说起冬至吃饺子，河南人十有八九能抛出一段“医圣”张仲景治病救人的故事。但是，除了纪念医圣，你可能并不知道，在上古时期，冬至曾经是一年的开端。而饺子的背后，还有一个羞羞的故事。
小木棍敲出的冬至日
3000多年前的一天，周公在洛阳玩小棍，时间久了，他发现小木棍的影子每天都不一样长。于是，他根据影子的长短，敲定了冬至日和夏至日。所以说，在二十四节气里，夏至和冬至是最早被确定出来的。
当然，小棍只是戏称。周公测日影的工具叫做“土圭”，是一根8尺的标杆。夏至日，中午的日影是1.5尺；冬至日有13.5尺，是一年之中最长的一天。这天之后，日影一天比一天短，天气也开始回暖了。
那个时期跟自然科学离着十万八千里，谁也不晓得这是为啥。但是，天气回暖、草木萌发总是一件值得高兴的事情，代表了一轮新生命的开始，值得纪念一下。
于是，在周朝的历法中，正月是夏历（我们现在的农历）的十一月。所以，日影最长的冬至，成为了新一年的开始，意义相当于现在的元旦。
从周到秦，这个习惯一直没有改变。直到汉武帝再次采用夏历（农历）后，才把正月和冬至分开。这也就是说，在上古时期，人们过冬至，其实等于过新年。
汉代冬至和新年分开后，被称为“小年”，即是为了提醒人们年关将近，余日不多，也表示冬至尚有重要地位。
冬至吃一口饺子就分开了天地
那么问题来了，作为大吃国，古人过冬至吃啥？
吃饺子呗！
关于饺子的起源，民间最为喜闻乐道的版本是：张仲景为了给人驱寒治病，发明了“娇耳汤”。这是个美好的故事，然而事实并不如此。
上个世纪，七八十年代，新疆吐鲁番地区阿斯塔那村的唐墓、重庆市忠县的三国古墓、山东滕州春秋墓葬中都发现了饺子。所以，从出土文物的角度来看，饺子源于我国己有两千多年历史了。但是，饺子以前并不叫饺子，而是馄饨。在北方，饺子和馄饨不是一回事，而南方则保留了这种称呼。
回到开始的话题，冬至为啥吃饺子。国外学者李约瑟在著作《中国古代科学思想史》指出：“浑沌留下的最古老的遗迹，就是今天中国人普遍食用的馄饨，馄饨即混沌二字换上食字旁”。
《山海经》里盘古的故事是这样说的：“天和地混沌一片，像一个鸡蛋一样，盘古就在鸡蛋里面”（“天地混沌如鸡子，盘古生其中”）。后来，盘古从混沌中出来，才分开了天地，创造了这个新世界。
在古人看来，馄饨（饺子）就是“混沌”，外表光溜溜、没鼻子没眼，但是腹中自有乾坤。
不管是方的馄饨皮儿，还是圆的饺子皮儿，裹上馅儿，都象征着混沌天地一团包的格局。
冬至的最初的意义，是一年的开始，白昼开始变长，有天地重开、万物初萌的特殊意味。所以在这一天，咬破馄饨便开辟一道新天地。在中国人的观念中，它的食用重要性不在于果腹充饥，而是一种庄严神圣的添福添寿添吉祥的仪式。
如果将这些过程和讲究看作一个完整的仪式，吃馄饨（饺子）显然是一件惊天动地的大事。
饺子背后原来还有个羞羞的故事
“馄饨”一词最早出现在三国时期曹魏人编的一本字典里。再后来的文献中，它的名称一变再变，其中的原因很羞羞……
宋朝，馄饨被称为“角子”和“角儿”，《东京梦华录》里说开封夜市曾经有一家卖“水晶角儿”的。当然，馄饨这个称呼还有。随便翻翻古人写的诗，很多人提到过冬至吃馄饨，但是我非常不明白，为啥他们爱吃鸭肉馅儿的。比如：
鸭肉馄饨看土俗，糯丸麻汁阻家乡。
争似梢工留口吃，秀州城外鸭馄饨。
鸭馄饨小漉微盐，雪后垆头酒价廉。
“角子”这个称呼一直流传到明代，《金瓶梅词话》第八回就说潘金莲苦等西门庆时“又做了一笼裹馅肉角儿，等西门庆来吃”。此处的“角儿”无疑是指肉蒸饺了。
也正是在明代，尴尬的事情发生了，明清小说《醒世姻缘传》、《聊斋志异》、《肉蒲团》等有色小说里都记载了一种专供女性使用的玩具——角先生（类似按摩棒啥的）。它也简称角儿。
出于忌讳与敏感，古人不得不重新起个名字。蒙古语中，这种包馅儿的面食发音是“扁希”，在流传的过程中，逐渐成了“扁食”。在广大河南，很多人还管饺子叫扁食。
从“馄饨”所彰示的崇高的开天辟地混沌世界，到角子、角儿背后的羞羞话题，再到蒙古语音译，饺子的名称几经变化，而这背后所蕴含的文化确实无穷的。
也正是这些名称，让我们恰也发现了饺子的意义世界。这也大概是饺子在中国饮食文化中一直处于高位的原因之所在吧。
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